Chasseur de tête : comment il vous trouve et quoi répondre

Un chasseur de tête vous appelle un mardi matin alors que vous n'avez rien demandé. Soit vous raccrochez par méfiance, soit vous acceptez l'entretien sans savoir ce qui vous attend. Comprendre comment il vous a trouvé, quoi répondre à son premier appel et ce qu'il attend de vous vous permet de transformer cet appel en opportunité concrète pour votre prochain poste de cadre.

Un chasseur de tête est un consultant en recrutement mandaté par une entreprise pour approcher directement des cadres en poste, sans passer par une annonce publique.

Chasseur de tête et cabinet de recrutement cadre : qui fait quoi

Le chasseur de tête travaille en approche directe : il identifie des profils qui ne cherchent pas activement un emploi et les contacte pour le compte d'une entreprise cliente. Le cabinet de recrutement, lui, passe aussi par des annonces, des candidatures reçues et des bases de données internes. En pratique, la plupart des cabinets de recrutement cadre pratiquent les deux : ils publient des offres et mènent en parallèle des missions de chasse.

C'est toujours l'entreprise cliente qui paie la prestation, jamais le candidat. Les honoraires se situent en moyenne entre 15 % et 30 % du salaire annuel brut du poste à pourvoir, selon Culture RH. Pour un poste à 50 000 € brut facturé à 20 %, cela représente 10 000 € HT. Les modes de facturation varient : forfait, acompte, paiement au succès, ou retainer fee — trois versements égaux répartis sur la durée de la mission.

Cette mécanique a une conséquence directe pour vous : le chasseur défend d'abord le besoin de son client, pas votre intérêt personnel. Gardez cela en tête à chaque échange pour ne pas vous laisser entraîner dans une négociation qui ne vous avantage pas.

Comment un chasseur de tête trouve les cadres

La recherche se fait d'abord par mots-clés sur LinkedIn et sur le web, puis par réseau et recommandations. Selon le baromètre Apec 2022 sur les pratiques de recrutement des cadres (données 2021, enquête menée auprès de 1 150 entreprises de 10 salariés et plus), 69 % des recruteurs ont utilisé les réseaux sociaux dans au moins un de leurs recrutements de cadres. L'Apec définit la chasse comme l'approche directe de candidats, sur les réseaux sociaux ou en dehors.

Ce qui vous rend trouvable tient à des détails concrets : un intitulé de poste standard (évitez les titres maison incompréhensibles pour un consultant externe), les mots-clés de votre métier dans le résumé de profil, des réalisations datées et chiffrées, et une visibilité régulière dans votre secteur. Votre CV doit aussi rester lisible et trouvable dans les logiciels de recrutement qui équipent les cabinets : consultez notre guide sur le CV ATS : comment passer les filtres de recrutement, notre article sur le score ATS d'un CV : le comprendre et l'améliorer, ou testez directement votre document avec notre outil de test CV ATS.

Le premier appel : les questions à poser et quoi répondre

Quand le chasseur vous contacte, restez discret : rappelez depuis un lieu calme, à l'abri des oreilles de collègues, et ne dénigrez jamais votre employeur actuel, même si vous rêvez de partir. Un commentaire négatif sur votre entreprise circule vite dans un milieu professionnel où tout le monde se connaît. Posez d'emblée les bonnes questions pour évaluer le sérieux de la démarche : le client est-il nommé ou confidentiel ? Quelle est la raison exacte du recrutement (remplacement, création de poste, croissance) ? Quelle fourchette de rémunération est prévue ? Quelles sont les étapes du processus et le calendrier prévisionnel ?

Voici un script copiable pour répondre au premier appel :

Bonjour [Prénom du chasseur],

Merci pour votre appel. Je suis disponible pour un court échange
cette semaine. Avant de poursuivre, pouvez-vous me préciser :
- le nom de l'entreprise cliente, si c'est communicable ?
- la raison du recrutement et le périmètre exact du poste ?
- la fourchette de rémunération envisagée ?
- les prochaines étapes et le calendrier ?

Je vous envoie mon CV à jour si ces éléments correspondent
à mon projet. À quelle heure vous convient-il de me rappeler
depuis un endroit calme ?

Même si le poste ne vous intéresse pas, gardez le contact : remerciez-le chaleureusement, expliquez brièvement pourquoi le projet ne correspond pas à vos attentes actuelles, et proposez éventuellement un collègue de votre réseau qui correspondrait mieux au profil recherché. Un chasseur se souvient des candidats qui l'aident.

Ce que le chasseur attend de vous

Un chasseur de tête avance vite quand il a un projet clair de votre part : type de structure visée (PME, ETI, grand groupe), périmètre du poste, localisation, et rémunération cible. Soyez transparent sur votre parcours et vos prétentions salariales, soyez réactif dans vos réponses — un manque de réactivité peut faire rater une opportunité — et honorez les entretiens fixés. Une absence non justifiée peut être rédhibitoire et fermer définitivement la porte.

Pour parler rémunération avec des repères solides et objectifs, appuyez-vous sur la transparence des salaires : ce qui change pour un candidat et sur les données du salaire moyen en France : 2 730 € net, médiane 2 180 €. Enfin, ne déléguez pas entièrement votre recherche au chasseur : continuez votre veille, vos candidatures spontanées et l'activation de votre réseau en parallèle. Le chasseur est un canal parmi d'autres, pas votre seul levier de mobilité.

Contacter soi-même un cabinet de recrutement cadre

Vous pouvez aussi inverser la démarche et contacter directement un cabinet de recrutement cadre. Ne faites pas d'envoi en masse à des dizaines d'adresses : ciblez quelques cabinets spécialisés dans votre métier ou votre secteur d'activité, ceux qui connaissent réellement les entreprises qui recrutent dans votre domaine et ont des mandats en cours.

Envoyez un message court et percutant qui tient en quelques lignes :

Objet : [Métier] – [Secteur] – disponible pour un échange

Bonjour [Nom du consultant],

Je suis [intitulé de poste actuel] chez [entreprise], spécialisé(e)
en [domaine]. Deux réalisations récentes : [exemple chiffré 1],
[exemple chiffré 2]. Je vise un poste de [poste visé] dans le
secteur [secteur], avec une rémunération autour de [fourchette].

Je suis disponible pour un premier échange téléphonique cette
semaine ou la suivante. Mon CV est en pièce jointe.

Cordialement,
[Prénom Nom]
[Téléphone]

Sachez que le recrutement d'un cadre prend du temps : selon le même baromètre Apec 2022, la durée moyenne était de 11 semaines en 2021, contre 9 semaines en 2020. Par ailleurs, 36 % des entreprises utilisent plus de 5 canaux de recrutement, et 47 % ont recruté un cadre qui ne possédait pas toutes les compétences techniques requises. Conséquence pratique : postulez même si vous ne cochez pas toutes les compétences techniques requises sur l'offre.

Les signaux d'alerte

Méfiez-vous des intermédiaires qui vous demandent de payer quoi que ce soit pour être placé ou présenté à des entreprises. L'article L5321-3 du Code du travail est formel : les demandeurs d'emploi ne peuvent être tenus de payer, sous quelque forme que ce soit, pour des services de placement. Seuls les artistes du spectacle et les agents sportifs font l'objet d'exceptions légales spécifiques.

Autres signaux d'alerte à surveiller : l'envoi de votre CV à une entreprise sans votre accord explicite préalable, ou un coaching payant présenté comme une condition obligatoire d'accès aux offres. Un chasseur de tête sérieux et professionnel ne vous demandera jamais d'argent, sous aucun prétexte.

FAQ

Un chasseur de tête est-il payant pour le candidat ?

Non. C'est l'entreprise cliente qui règle les honoraires, en moyenne entre 15 % et 30 % du salaire annuel selon Culture RH. L'article L5321-3 du Code du travail interdit formellement de faire payer un demandeur d'emploi pour un service de placement, sauf exceptions pour les artistes du spectacle et les agents sportifs.

Quelle différence entre un chasseur de tête et un cabinet de recrutement ?

Le chasseur de tête pratique l'approche directe de candidats qui ne cherchent pas activement un emploi, tandis que le cabinet de recrutement passe aussi par des annonces publiques et des candidatures spontanées. La plupart des cabinets de recrutement cadre combinent aujourd'hui les deux approches selon les mandats.

Comment contacter un chasseur de tête ?

Identifiez les cabinets spécialisés dans votre métier ou votre secteur d'activité, puis envoyez un message court présentant votre poste visé, votre secteur, deux réalisations concrètes et votre disponibilité. Évitez les envois en masse qui diluent votre crédibilité et passent pour du spam.

Faut-il donner son salaire actuel à un chasseur de tête ?

Pas nécessairement : annoncez plutôt votre prétention salariale cible pour le prochain poste, en vous appuyant sur les données de transparence des salaires et sur les médianes du marché comme celles du salaire moyen en France.

Combien de temps dure un recrutement de cadre ?

Selon le baromètre Apec 2022 (données 2021, enquête auprès de 1 150 entreprises), la durée moyenne d'un recrutement de cadre était de 11 semaines en 2021, contre 9 semaines en 2020.